Das Wohnhaus von König Friedrich Wilhelm III. Tilsit war im 19. Jahrhundert, als die litauische Sprache in der Sowjetunion verboten war, ein wichtiger Ort für die Veröffentlichung litauischer Literatur. Diese Bücher wurden dann von Knygneiai in das von Russland kontrollierte Gebiet von Litauisch geschmuggelt.
Tilsit florierte und wurde im Allgemeinen eine bedeutende preußische Stadt. Um 1900 hatte es elektrische Straßenbahnlinien und eine Bevölkerung von 34.500 Menschen; es hatte eine direkte Eisenbahnverbindung nach Königsberg und Labiau, und dort landeten täglich Dampfreiniger.
Am 20. Januar 1945 eroberte die Rote Armee Tilsit. Die Deutschen, die nicht abgereist waren, wurden vertrieben und durch Sowjets ersetzt. 1945 wurde die Stadt in Sowjetsk umbenannt.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden viele Gebäude der Stadt zerstört. Dennoch finden sich in der Altstadt noch einige deutsche Bauten, insbesondere Jugendstil-Designs. Von einer aufwändigeren Brückenkonstruktion aus der Vorkriegszeit ist nur noch der Bogen der Königin-Luise-Brücke übrig geblieben, die heute die Stadt mit Panemun/Übermemel in Litauen verbindet.
