Ein Kreuzworträtsel ist ein Worträtsel, das normalerweise aus einem quadratischen oder rechteckigen Raster aus weiß und schwarz schattierten Quadraten besteht. Durch das Beantworten von Hinweisen, die zu den Lösungen führen, besteht der Zweck des Spiels darin, die weißen Quadrate mit Buchstaben zu füllen, um Wörter oder Sätze zu erzeugen. Die Lösungswörter und –phrasen werden von links nach rechts („quer“) und von oben nach unten in Sprachen, die von links nach rechts geschrieben werden („unten“), in das Raster eingefügt. Die Wörter oder Sätze werden durch schattierte Quadrate getrennt.
Der Begriff “Kreuzworträtsel” wurde erstmals 1862 von Our Young Folks in den Vereinigten Staaten geschrieben. Kreuzworträtsel-ähnliche Rätsel, zum Beispiel Double Diamond Puzzles, erschienen in der seit 1873 herausgegebenen Zeitschrift St. Nicholas. Ein weiteres Kreuzworträtsel erschien am 14. September 1890 in der italienischen Zeitschrift Il Secolo Illustrato della Domenica. Es wurde von Giuseppe Airoldi entworfen und trägt den Titel “Per passare il tempo” (“Die Zeit vertreiben”). Airoldis Puzzle war ein Vier-mal-Vier-Raster ohne schattierte Quadrate; es enthielt horizontale und vertikale Hinweise.
Kreuzworträtsel im England des 19. Jahrhunderts waren elementarer Art, anscheinend vom Wort Quadrat abgeleitet, einer Gruppe von Wörtern, die so angeordnet waren, dass sich die Buchstaben vertikal und horizontal gleich lasen, und in Kinderrätselbüchern und verschiedenen Zeitschriften gedruckt.
Nach einer Idee der Tante des Mitbegründers Richard Simon veröffentlichten Simon & Schuster 1924 das erste Buch mit Kreuzworträtseln. Der Verlag war zunächst besorgt über den Erfolg des Buches und druckte nur eine kleine Auflage. Das Buch wurde mit einem Bleistift geliefert, und “dieses seltsam aussehende Buch mit einem daran angeschlossenen Bleistift”[26] war ein sofortiger Erfolg, der Kreuzworträtsel 1924 zu einer Begeisterung machte. Simon & Schuster gründeten auch die Amateur Cross Word Puzzle League of America um beim Verkauf seiner Bücher zu helfen, was den Prozess der Definition von Puzzle-Design-Richtlinien einleitete.
Der Dokumentarfilm Wordplay aus dem Jahr 2006 über Fans des Rätsels der New York Times löste ein wachsendes Interesse an Kreuzworträtseln aus. Es zeigten den ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton und den amerikanischen Komiker Jon Stewart als Teilnehmer des American Crossword Puzzle Tournament von Will Shortz.
Die Antwort des obigen Rätsels über den Spitznamen des Mars ist “ultor” oder “Gradivus”.
